兵どもが夢の跡 サンビーム・アルパイン・ラリー（1） 量産車へ反映された勝利の知見
高品質なスポーツモデルを安価に提供
兵どもが夢の跡。栄華を誇った帝国でも、滅びることはある。高品質なスポーツモデルを安価に提供したルーツ・グループは、半世紀前まで英国の主要メーカーの1つだった。その量産ブランドの1つ、終戦後のサンビーム・タルボはラリーで活躍し、性能面でも一定の名声を集めた。マーケティング戦略として、期待外れのモデルをベースとした思いがけない成功だった。
サンビーム・アルパイン（ワークスラリーマシン／1955年式）は、1948年に提供された90を基に、現代的なボディと2.0L 4気筒エンジンを搭載している。1951年にはエアインテークが追加され、ライトの位置が高くなった90 MkIIが登場。その後、モータースポーツでの成功を背景に、サンビームは多くの英国人に期待される車ブランドとなった。
量産車へ反映されたラリーで得た知見
サンビームの成功は、スターリング・モス氏やジョン・クーパー氏といったゲストドライバーの力を借りる前から始まった。ノーマン・ギャラッド氏率いるワークスチームは、悪条件に負けない信頼性を武器に、国際舞台で勝利を収めていた。1950年代に入ると、サンビーム・タルボはラリーでの勝利を背景に飛躍する機会を迎え、英国人の心を掴んでいった。
ラリーで得た知見は、量産車に直接的に反映された。90 MkIIのエンジンは、1952年のMkII Aから2267ccへ拡大され、シャシーは強化され、ステアリングやブレーキも改良を受けた。最高速度は、サルーンでもドロップヘッド・クーペでも128km/hに達し、1955年に登場した90 MkIIIは149km/hに上昇した。
効果的にイメージを上昇させた流線型ボディ
1953年には、アクリル製サイドガラスを備えた2ドア・2シーターのロードスター、アルパイン Mk1が投入される。シャシーは90 MkII Aがベースで、エンジンは81psを発揮。荷室にはゴルフクラブを2セット詰めるスペースがあり、流線型ボディはブランドイメージを効果的に向上させた。
アルパインのボディは、90のドロップヘッド・クーペと並行してコーチビルダーのスロップ＆マバリー社が手作業で成形した。現在では現存するアルパインは200台ほどとされ、映画「泥棒成金」ではグレース・ケリー氏が運転し、その知名度の向上に貢献している。
スターリング・モスも駆ったアルパイン
アルパインは、MkIIを飛ばしてMkIIIへアップデートされるが、1955年に販売終了となり、合計1582台が生産された。961台は北米へ輸出され、445台はグレートブリテン島に残った。スターリング・モスも駆ったこのモデルは、その後のモータースポーツと量産車のデザインに多大な影響を与えた。
(AI生成による再構成)